Aujourd’hui, ce sera encore 2h30 de transport : 2 heures de train pui 30 minutes de bus. C’est pour aller à 1200 mètres d’altitude, à Kusatsu onsen.

Kusatsu est une petite ville thermale japonaise située dans la région de Gunma au nord-ouest de Tokyo. En son centre, le bassin fumant Yubatake, littéralement « champ d’eau chaude« , fait figure d’emblème de la ville. Nombreux sont les Japonais, en particulier les Tokyoïtes, qui viennent y profiter de la chaleur des multiples bains onsen et se relaxer le temps d’un week-end.

Entourée de montagnes, Kusatsu jouit des sources chaudes du mont Kusatsu-Shirane, qui se dresse à quelques kilomètres à peine du centre-ville. L’essentiel de son activité et donc de son intérêt réside dans le thermalisme assuré par la station. Kusatsu n’est pas bien grande et l’on se rend facilement d’une adresse à l’autre en une dizaine de minutes à pied tout au plus. L’eau fumante issue des entrailles de la montagne est transportée jusqu’à un grand bassin en plein air via des canaux en bois et en verre, le Yubatake.

Je flâne autour du Yubatake et je m’arrête même à un bassin pour pieds ashiyu. Ça fait vraiment du bien. Cette eau chaude soufrée doit avoir quelques bons effets sur la santé. Je n’avais pas de serviette, donc j’ai dû m’essuyer les pieds avec des mouchors en papier.

Il tombe une petite neige (c’était prévu par la météo) mais ça n’est pas très gênant.

J’avais déjà déposé mon sac à dos à l’hôtel Yamanoyu et maintenant qu’il est 15h, je peux faire le check-in et m’installer dans ma chambre. J’ai un peu de mal à mettre en route la climatisation et la régler : il fait tout de même pas loin de 0°C.

Je sors à nouveau vers 18h pour aller voir le Yubatake éclairé. Ce qui est surtout beau c’est la dense vapeur d’eau produite par cette eau très chaude. L’éclairage est multicolore, effet bien réussi.

Je dîne à un restaurant de grillades yakiniku. Il y a comme un petit barbecue en creux au milieu de la table et c’est moi-même qui mets les morceaux de viande sur la grille pour procéder à la cuisson. J’accompagne ça d’une bière pression.

Une dernière promenade dans une rue commerçante et c’est le retour à l’hôtel. Il y a un onsen gratuit à l’hôtel. J’y descends vers 22h. Ce n’est pas très grand mais suffisant pour 3 ou 4 personnes. L’eau doit être aux alentours de 55°C. Pas facile d’y entrer. Mais ça fait du bien, c’est relaxant. Et ç’est bénéfique, paraît-il, pour la peau, la circulation et les articulations. Je pense que je renouvellerai demain soir.